Incontro con Wanna Zambelli,
prima donna italiana a diplomarsi in liuteria
di Hélène Desbos
Deuxième Page, Paris
1 juin 2019
Nel 1972 Wanna Zambelli è la prima donna italiana a diplomarsi in liuteria, seguendo un sapere tradizionale tramandato fin dal XVI secolo. Un anno dopo il diploma, al quinto concorso biennale nazionale di liuteria di Cremona, vince la medaglia d'oro per il miglior violino nella categoria under 30. A soli 21 anni, Wanna Zambelli ottiene un incarico di insegnamento presso la Scuola Internazionale di Liuteria di Cremona e vi insegna per quarantaquattro anni. Ha accettato di rispondere alle nostre domande, ripensando alla sua carriera impressionante e resiliente.
Per cominciare, puoi presentarci brevemente l'ambiente in cui sei cresciuta?
Sono nata nel Nord Italia, in un piccolo paese in provincia di Cremona, proprio come i miei genitori. Mio padre era un contadino e mia madre una casalinga e sarta.
All'epoca (anni '60-'70, ndr), nel mio paese, dopo la scuola media inferiore si andava subito a lavorare. Questo significava finire in fabbrica o aiutare nell’azienda di famiglia, perché tutti noi provenivamo da famiglie di modesti contadini. Tutta la nostra vita era già tracciata: i figli rimanevano a casa con i genitori per lavorare e le figlie se ne andavano intorno ai 20 anni, per sposare qualcuno del posto.
Le donne erano quindi trattate in modo molto diverso dagli uomini.
Sì. Sono sempre stata infastidita dal fatto che, fin dall'infanzia, le ragazze non potessero fare le stesse cose dei ragazzi. Ad esempio, non potevano uscire a giocare quando i ragazzi uscivano, a qualsiasi ora, per andare al campo di calcio. Dovevamo rimanere a casa e aspettare ordini: “Devi preparare la tavola! Devi indossare la gonna!” Ma io ho iniziato subito a mettermi i pantaloni! Per fortuna mia madre faceva la sarta e me li confezionava lei. A 18 anni il mio sogno era quello di avere la patente, perché ai miei tempi erano poche le donne che ce l'avevano.
È stato il tuo desiderio di emancipazione che ti ha spinto a scegliere la liuteria?
Ad essere onesta, quella vita non era proprio il mio sogno. Prima di entrare alla scuola di liuteria non sapevo nulla, nemmeno cosa fosse un liutaio. Ma fin da bambina – non so perché – ho sempre voluto fare le cose che nessun altro faceva. Per esempio, ero l'unica della mia classe che studiava. A differenza degli altri, io volevo andare avanti. Non avevo molta scelta perché l’azienda dei miei genitori era troppo piccola perché io ci potessi lavorare.
Come hai scoperto l'esistenza della scuola di liuteria?
Sono sempre stata attratta dai mestieri manuali. Penso che se non avessi fatto la liutaia sarei diventata sarta o cuoca, ma a Cremona non c'erano corsi di formazione del genere.
Volevo fare qualcosa, andare a scuola, ma non sapevo dove, perché avevo capito che non avevo il livello di preparazione sufficiente per continuare gli studi al liceo. Mia madre chiese consiglio a un maestro del paese che insegnava al liceo artistico di Cremona. Ha spiegato che il direttore della scuola di liuteria era sempre alla ricerca di studenti, perché nessuno era interessato.
Siamo andati, e c'erano solo tre studenti, tra cui una sola ragazza, una francese che alla fine dell'anno avrebbe terminato la scuola. Il Maestro Pietro Sgarabotto mi accolse con gioia perché stava per perdere la sua unica allieva.
Suonavi uno strumento musicale?
No, per niente, anche se nella mia famiglia mio padre e mio zio suonavano strumenti a fiato. Ma all'epoca solo i ragazzi potevano fare musica.
Come ti sei integrata in una scuola composta solo da uomini?
Quando ho iniziato, eravamo in sei. Era il primo anno, su quattro in totale. Eravamo solo due italiani, gli altri erano stranieri e avevano più di 20 anni.
Nessun'altra ragazza è entrata a scuola durante il mio corso di studi, ma non mi sono mai sentita trattata peggio degli altri; probabilmente perché ero la migliore, o almeno la seconda, ma mai sotto. A poco a poco, la scuola cremonese e la liuteria acquistarono notorietà e il numero degli allievi aumentò fino a 10 studenti, poi 15 nel mio ultimo anno.
Ti è piaciuta subito la liuteria?
Appena ho iniziato la scuola, ho capito che mi piaceva! Sono stata fortunata perché il maestro Francesco Bissolotti, che mi aveva visto a malapena il primo giorno, è stato subito entusiasta del mio lavoro. Mi ha detto: "Appena finisci la scuola, vieni a lavorare per me". Andare a scuola per me era divertente. Quando arrivavano le vacanze mi annoiavo, perché non avevo niente da fare a casa.
Come ha reagito la tua famiglia a questa tua particolare scelta professionale?
Nessuno sapeva cosa fosse la liuteria. La gente mi guardava in modo strano quando ne parlavo. Ultimamente, ho pensato a tutti quegli anni e alla mia povera madre. Deve aver ricevuto molte critiche per aver avuto una figlia come me. Ma lei non mi ha mai detto niente e a me non importava. Mi piaceva e non ci vedevo nulla di sbagliato.
Dopo la scuola, qual è stato il tuo background?
Ho lavorato per due o tre anni nella bottega del Maestro Francesco Bissolotti, e poi lui mi ha detto che, se volevo iniziare a lavorare da sola nella mia bottega, mi avrebbe aiutato a vendere i miei strumenti.
Nel frattempo, poiché il numero degli studenti era in costante aumento, la scuola di liuteria mi ha assunto. Avevo 21 anni e sono rimasta lì per quarantaquattro anni, fino alla pensione. Ho dovuto chiudere il mio laboratorio nel 1993 (aperto nel 1975, ndr) perché con la scuola, e con i miei genitori di cui mi occupavo, era complicato riuscire a fare tutto. Ho continuato a fare la liutaia per hobby, vivendo con la pensione della scuola.
Durante i tuoi anni di insegnamento, hai visto aumentare il numero di studentesse. Perché era così difficile per le donne fare liuteria?
Quando ero un'insegnante, c'erano solo due o tre donne all'anno. Poi, ce ne sono state sempre di più. Sapevano fare questo tipo di lavoro, al pari degli uomini. Ma la società diceva loro: "No, come donna, devi fare quello". Quindi non capivano nemmeno che erano in grado di fare qualcos'altro. Quando sono state in grado di sviluppare un po' queste capacità, sono diventate consapevoli del loro potenziale.
Come donna e professoressa, hai guardato i tuoi studenti in modo diverso?
Ho sempre fatto le cose senza mai pensare che gli uomini potessero essere migliori. È stato spontaneo, senza calcoli. Ero più attenta al follow-up delle donne, per incoraggiarle.
Era importante fornire questo supporto alle donne poiché era più difficile per loro immaginarsi di diventare dei veri liutai?
Un po', sì. Alcune sembravano pensare che, alla fine, il loro destino fosse quello di sposarsi e quindi di smettere la liuteria. Quando nascono i bambini, le cose si complicano troppo. Ho avuto allieve che sono tornate al lavoro diversi anni dopo aver smesso. Quelle che hanno voluto il loro laboratorio e ci sono riuscite sono in definitiva poche.
Ma ho conosciuto anche allieve che erano lì perché avevano seguito i loro mariti o fidanzati venuti a Cremona per studiare liuteria. All'inizio li accompagnavano per non rimanere a casa a far nulla, poi hanno scoperto la liuteria. E alcune erano molto migliori dei loro mariti! Ricordo un francese che voleva fare questo lavoro ma non era abbastanza preciso, mentre sua moglie lo era molto di più. In casi come questi, le donne non volevano far vedere di essere più dotate.
Poco dopo aver completato gli studi, hai partecipato al concorso biennale nazionale di liuteria a Cremona e hai vinto la medaglia d'oro per il miglior violino nella categoria liutai sotto i 30 anni.
L'unica volta che ho partecipato a un concorso, ho vinto il Premio Sacconi. Avevo 20 anni. A giugno, tre mesi prima del concorso, il Maestro Sacconi morì e si decise allora di dedicargli un premio. Francesco Bissolotti mi chiese di partecipare, perché avevo conosciuto Sacconi quando era venuto a lavorare nel suo studio. Sacconi mi aveva anche chiesto di andare a lavorare con lui negli Stati Uniti, ma non parlavo inglese e non volevo andarmene perché non mi piaceva il restauro dei violini.
Penso che se ho vinto questo premio è stato perché era speciale: alla giuria è sembrato giusto premiare un’ex allieva del maestro e io avevo meno di 30 anni, come previsto dal regolamento. Ma sarebbe stato impossibile proclamare vincitrice una donna di 20 anni se mi fossi trovata di fronte a liutai di 40 anni.
Il percorso per lavorare nella liuteria è quindi più complicato per una donna.
Sì. Se ho intrapreso soprattutto la strada dell'insegnamento, è stato perché non avevo molto tempo. Dovevo anche fare la spesa, prendermi cura dei miei genitori: tutte queste cose mi impedivano di avere un laboratorio.
Una donna che ha una famiglia non può gestire tutto, oppure deve essere appassionata e molto resiliente perché è estremamente difficile. Il peso che grava sulla condizione delle donne ci limita nelle nostre scelte. Devi avere una forza fenomenale per andare avanti. È sempre così per fare qualsiasi cosa.
Qualcuno ti ha ispirato questo desiderio di andare avanti nonostante gli ostacoli?
Penso a mia madre che, pur vivendo in un'epoca diversa, ha realizzato la sua passione, che era quella di creare abiti. Veniva da una famiglia molto patriarcale e, per uscirne, il suo unico rifugio era diventare sarta. Era uno dei pochi lavori che le donne potevano fare allora. Ogni giorno lei percorreva molti chilometri per andare a imparare da una sarta, il che le permetteva di uscire e avere un minimo di indipendenza.
Ricordo che lei rifioriva nel confezionare abiti e c'erano sempre donne che venivano in casa per le prove. È stato un vero toccasana. Il suo ambiente, in particolare suo marito, mio padre, era molto duro. Inconsciamente, forse mi ha ispirato.